故宫旧称“紫禁城”，是明清两代的皇宫。

　　故宫始建于明永乐4年至18年（1406－1420年），后经多次重建与改建，但仍保持原有规模。它占地72公顷，由大小数十个院落组成，共有房屋9000余间，周围设10米高的宫墙和50多米宽的护城河，宫墙四隅有角楼，南面正中为午门。故宫主要建筑分外朝和内廷两大部人。外朝以太和、中和、保和三大殿为主体，建在三层汉白玉石台基上，是皇帝行使权力和举行隆重典礼的地方；内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为主体，是皇帝处理政务和居住的地方，其两侧东、西六宫为妃嫔的住所。

　　故宫是中国现存规模最大、最完整的皇宫建筑群。整个建筑按中轴线对称布局，主体突出，层次分明，体现了中国古代建筑艺术的优秀传统和独特风格。宫内珍藏有大量的历史文物和艺术品，为中国重点文物保护单位，现为故宫博物院。
故宫外朝　　是故宫最主要的建筑群。从右至左分别以太和、中和、保和三大殿为核心，文华、武英二殿为两翼，这里是皇帝举行大典和召见群臣、行使权力的主要场所。


铜狮   太和门前东、西两侧各有一铜狮，东雄西雌。雄狮右足踏绣球，象征权力 和一统正下；雌狮右足抚细狮，象征子嗣昌盛。


铜龟   太和殿前东、西两端各置一仙鹤和龟，其背有盖，可燃檀香，烟从嘴逸。鹤龟喻示长寿。


太和殿   俗称“金銮殿”。建在高8．13米的3层汉白玉石台基上，殿高35．05米，面宽11间，深5间，外有廊柱一列，殿内、外立大柱84根，飞檐重脊，黄琉璃瓦覆顶，装饰雍容华贵，气势非凡。明清两代皇帝即位、大婚、祝寿以及重大庆典和出兵征讨等活动，都在此举行。


太和殿内景   殿内面积2377平方米，正中为金漆雕龙社座和屏风，其两侧有6根沥粉贴金的蟠龙大柱，顶正中为金龙戏珠大藻井，藻井中心倒垂圆球轩辕宝镜，天花板上遍绘玉玺彩画。整个大殿绚丽豪华，金光灿灿，其建筑规格之高，装饰之奢华，堪为中国之最。


中和殿   位于太和殿后，云亭式建筑。皇帝到太和殿听政前先在此殿小憩，并接受内阁、礼部及侍卫拟事等人员的朝拜，然后乘肩舆至太和殿。


肩舆   俗称轿子，现存于中和殿。它是清代皇帝在宫内使用的交通工具之一。


石雕   即云龙阶石御道，嵌于保和殿后基座上。这是一块重250吨的整石巨雕，上刻山崖、海水、祥云和9条游龙，刻工精细生动。它是明代宫内最大的石雕。


乾清宫内景   正中为宝座，其上方悬“正大光明”横匾。清代自康熙皇帝以后，在位皇帝生前不宣皇位继承人，而是将内定的继承人名字写好封于密匣，放置匾后；一旦皇帝驾崩，即当众开匣，宣布皇帝继承人。


乾清宫宝座   这是整体贴金并镶嵌若干红、绿宝石的金椅，其扶手和靠背均由金龙缠绕面而成；座后为金漆屏风，屏风正中钤镌刻着“惟天、惟圣、惟臣、惟民”八个金字，为皇帝的律已格言。


坤宁宫　为明代皇后寝宫，清代改为祭神场所。据史载，清代康熙、同治、光绪三帝均在此宫完婚。


乾清宫　为内廷第一座宫殿，这里是明清两代皇帝卧室，也是处理日常政务的殿堂。


珍妃井　珍妃系光绪皇帝宠妃，因支持皇帝变法维新，触怒慈禧太后而遇害，被太监推入井内溺死，后人将此井名珍妃井。


坤宁宫东暖阁　为皇帝大婚洞房，房内喜订及订上用品为原物；喜订幔帐上乡有几百个活泼可爱的娃娃，这叫作“百子图幔帐”， 以此祈祝皇帝婚后多子多孙，后继有人。


御花园　是帝、后游幸之所。园内有亭台馆阁２０余座，山石、花木、盆景点缀其间，各建筑物之间以五色石子甬道相连。花园精巧玲珑，典雅富丽，是中国最具特色的宫廷花园。


俯瞰角楼　故宫城墙四隅各设一座角楼，它重檐三层，崇脊翘角，俗称“九梁十八柱”，精巧玲珑，美丽异常。它体制繁复，协调完美，稳健庄重，集中体现了中国古代建筑的高超技艺和独特风格。


神武门　即故宫后门。门楼建在高１０米的宫墙上，为重檐庑殿式建筑，楼内设钟鼓，楼下宫墙开有三洞券门。清代选秀女、应选女子即是由此门进宫。现正中门洞上方嵌有中国文化巨人郭沫若先生书写的“故宫博物院”石匾。