西塘民居临水而筑，周围处处流水低吟、浆橹浅唱。
  一条水巷弯弯流，水巷的船儿轻悠悠，巷边桃花胭脂色，青砖墙外开满枝头……唱的就是西塘。西塘与周庄、乌镇一样，是典型的江南水乡。远眺白墙墨顶、舟影波光，在薄雾的晕染下恰如一幅淡彩的宣纸画；近看廊棚苍老，弄堂幽深，似乎进入了久远的历史……不论晨昏，西塘都是一样的恬静悠然。
  与周庄和乌镇的声名在外不同，西塘显得寂静许多，尽管它也位列“江南六大古镇”。西塘的寂静或许是因为缺少名人，不像周庄有逸飞，乌镇有雁冰。
  西塘地处浙江嘉善县，建镇至今虽仅600年，却完整的保留了明清古建筑，被称为“活着的千年古镇”。从明清开始，西塘的街渠就依河而建，民居也临水而筑，到如今便也“桥多弄多廊棚多”。在西塘，104座桥，古厚淳朴，倾听着千年流水低吟、浆橹浅唱；122条弄，深幽奇妙，记载了两边屋舍变迁、旧事新人；而那千百年静静矗立的廊棚，也不知为多少个朝代的人遮挡了烈日与风雨。
  西塘，就是这样一个美丽而古老的所在，它穿古透今，始终幽雅而从容。西塘，以其“梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡风”的气质，虏获了无数游人的心。
  走在西塘深深的弄堂里，不由得让人想起戴望舒的《雨巷》里结着丁香般愁怨的姑娘。


  烟雨长廊惹思古幽情
  西塘很小，方圆才两平方公里。相传春秋时伍子胥为修筑水利所凿伍子塘之水直抵境内市河，故也有“胥塘”之称。唐宋时这里就有大姓人家建宅居住，聚成村庄，至元明已是颇具规模的市镇。西塘穿越了历朝历代的时光，越发显得剔透玲珑，空灵隽永。
  古镇中最与众不同的就是清一色黑瓦盖顶的廊棚。这廊棚不仅是西塘最独特的标志，也是众多江南水乡中独一无二的建筑。听导游介绍，传说以前有一位老人看船工们在太阳下工作很辛苦，于是就用木头和瓦搭起了廊棚，为船工们遮阳。以后古道衷肠的西塘人家就都在门前搭起了廊棚，有的还在廊棚中建了亭子和椅子供人们休息。当然，关于廊棚的传说还很多，或许正因为故事版本众多，才让廊棚越发的显出历史味道。
  西塘的廊棚有的居中，有的临河，有的在沿河一侧设有靠背长凳，上面总三三两两的坐着歇息的行人。廊棚的顶有“一落水”、“二落水”，也有过街楼形成廊棚的屋顶。廊棚上的石板有些是空心的，踩在上面石板咚咚作响。据说这是有意铺设的，可以使廊内的积水流走。江南多雨的气候使烟雨长廊如鱼得水。数千年来，它不仅仅让人们在雨中来去自由，也让人们记住了西塘人们的智慧和善良。


  凌波拱桥似彩虹飞架
  西塘是水乡，自然离不开将水乡连为一体的石拱桥。西塘的桥有104座，建于宋朝的有安仁桥、安境桥、安善桥、里仁桥、五福桥、永宁桥、清宁桥等13座，建于清代的有卧龙桥、渡禅桥、来凤桥等。最值得一说的是五福桥和来凤桥。来凤桥是一座仿古水泥桥，传说建造时，适有一鸟飞来，造桥人认为祥瑞，遂取名“送子来凤桥”。五福桥则是单孔石级桥，寓意福、德、寿、禄、善终，孕含着造桥人对过桥人的美好祝愿。
  风雨长廊是西塘的一道风景也是西塘人善良的象征。
  西塘的桥不若逸飞先生画中的周庄双桥，没有它“神话一般的境地”，这里更多的是实实在在的结实，一块块石头搭起的拱桥，貌似普通，却连接着六百年历史古镇的完整，也是鸟瞰渔舟唱晚的最佳阵点。数百年来，这104桥静静伫立，迎来送往历朝历代拾级而上又拾级而下的人们。一天天，一年年，经过百年千年的沉淀，已无人数得清石桥封存了多少悲欢与离合，承载了多少梦想和希望。直到现在，石桥仍在默默聆听河水的低吟婉唱，无论风雨如何飘摇、岁月如何轮转，始终坚定不移地为人们守望。


  宅弄深处有曲径通幽
  弄堂是西塘古镇的又一特色景观，也是西塘人的命脉。西塘的院落、商号大多临河而建，于是就形成了一条条与河道并行的小巷和街道，谓之弄堂。
  西塘的弄堂有122条之多，长100米以上的有5条。按用途分为3类：一类用于住宅建筑，称为“陪弄”；另一类用于连接街和河道，被称为“水弄”；还有一类是人们日常行走的，将两条平行的街连通的弄堂。这些弄堂或长或短，勾画出一股宁静的氛围，而清淡淳朴的民风也就隐约地流泻了出来，让观者不得不叹服兴建者绝妙的用心。
  在这些弄堂之中，以西街上的“石皮弄”最让人流连。石皮弄因地上铺的石板薄如皮而得名。弄总长68米，由216块石块铺就而成，两侧是宅第高墙。石皮弄还有着“西塘一线天”之称，只因最窄处只有0.8米，只容两个身瘦之人侧身而过。而最宽处也只有1米，是西塘最窄的弄。
  旅游贴士
  行：从广州出发，乘坐广州至浙江嘉兴的火车，然后在嘉兴汽车南站坐到西塘的汽车，票价7元，行程约45分钟。若是自驾游，可乘机到上海后租车前往，在沪杭高速公路的大云镇出口下高速。从苏州自驾车则可从省道距嘉兴不远的栖真路口向东，即可抵达西塘。
  住：西塘的酒店、宾馆不少，在旅游淡季住宿不成问题。三星级的酒店有西塘假日酒店、龙柏大酒店、凯迅大酒店等。推荐越角人家，这里可是鸟瞰古镇风光的最佳取景点。
  食：西塘虽是一个小镇，但它许多带有乡土风味的美食却能让游客回味良久。比较有名的特色菜有“荷叶粉蒸肉”、“清蒸白丝鱼”、“霉干菜扣肉”、“油盐蟹”。西塘的特色小吃也值得品尝，如青团子、立夏饼、八珍糕、西塘粽子、南瓜饼等，味道很独特。西塘的黄酒也是一绝，一般以五年酿的最好。
  娱：在西塘旅游，可别错过划船。送子来凤桥下有船只可供租用，小舟可容4-5人，15元/时。一般游客坐大船，80元/小时。