美國是世界上第一個民主選舉行政首腦的大國，美國總統的選舉程序又是世界上最複雜的選舉法

　　根據美國憲法，當美國總統的條件很簡單：出生在美國，年滿35歲，在美國住滿14年的公民，皆可被選。

  　　現在的美國總統，全民參與選舉，一人一票，不分種族，不分貧富，實質上是一種直接選舉，但是在程序上，卻仍然得按照二百多年前憲法的規定，各州選民只是選出本州的大選舉團。當選的大選舉團開會，在總統候選人之間投票。投票結果送到聯邦參議院，參議院議長當著參眾兩院全體議員的面拆開各州來件，然後計算總票數。得票超過大選舉團總數一半者，則當選總統。如果無人過半數，則由眾議院在得票最多的五人之間，以一州一票的計票方式選出總統。這看上去好像又是一種間接選舉法。

　　要理解美國總統選舉法的利弊，關鍵是大選舉團這一奇怪的設置。憲法規定，各州大選舉團的人數，也就是各州在最後選舉總統時的選舉團票數，和該州在參眾兩院的議員人數相等，但該州在參眾兩院的議員和在聯邦政府的其他官員，都不能入選大選舉團。為什麼他們要采用這種複雜的選舉辦法呢？這得從“偉大的妥協”說起。

“偉大的妥協”和大選舉團
　　1787年費城制憲會議，美國最初十三州，有十二個州派出代表，制定美國憲法。在三權分立的原則下，初步決定聯邦立法機構即國會，設立參議院和眾議院，但是對於各州議員的人數分配，大州和小州嚴重分歧，相持不下。

　　當時大州和小州的數量不相上下，可是大州和小州的人口相比有天壤之別。大州主張按人口比例分配各州議員數，認為這樣才是公平的；可是小州擔心這樣一來，小州的議員數在國會微乎其微，小州利益會輕而易舉地讓大州吃掉，所以堅決主張大小州議員數必須相同，如果不是這樣，小州就要退出聯邦，不惜造成國家分裂。

　　在這關鍵時刻，康尼迪格代表謝爾曼提出了一個方案：眾議院人數照大州的辦法，按各州人口比例分配；參議院人數則照小州的辦法，各州一律兩人。這一方案經過一個多月的爭論，最終為憲法所采用，從而達成大小州之間最重要的妥協，避免了聯邦分裂，史稱“偉大的妥協”。

　　制憲會議在確定總統選舉方法時，決定采用間接選舉方式：由各州選派代表來選總統。各州代表人數的分配，采用了同樣的妥協方式，幹脆代表人數和各州在參眾兩院的議員總數相等。同時，出於三權分立原則，規定已經擔任官員的人，不得再出任大選舉團。

　　出於對各州主權的承認，憲法沒有對大選舉團的產生方式作出具體規定，只言明“應依照該州州議會所規定之手續”來“指定”大選舉團成員。這一原則，從而引出了今日美國大選一個異乎尋常的特點：全國統一選舉總統的大選，不是聯邦政府統一領導下的全國一致的事務，而是州一級的事務，具有非常分散的特點。

大選是一種地方性事務
　　根據憲法，選舉是州一級的事務，聯邦政府只是等著各州送來當選的參眾議員和大選舉團的投票結果，各州的選舉並不在聯邦政府的領導之下。1970年代建立的聯邦選舉委員會，只是監督競選經費的合法籌集和使用。

　　大選之日，各州的選票各不相同。在每個縣的投票站，選民不僅要選有關總統的大選舉團，還要改選本州三分之一的參議員，改選本選區的眾議員，有時還要改選州長、州議員。然後，還有本縣的地方官員，比如縣委員會委員、小鎮鎮長、治安警官，甚至公共圖書館的館長。有些地方還要趁此機會把需要公投的事情讓選民投票決定。

　　民主政治首先是一種地方性政治。選民如果管不了身邊的事情，談不上對國家大事有發言權。盡管大家最關心的是誰當選總統，但是在全國各地的投票站，有難以計數的地方性事務要選民投票決定。即使是選擇總統副總統，也不是聯邦政府統一規定，各個州也不一樣。一個總統候選人，你的名字出現在某個州的選票上，卻並不保證出現在別的州的選票上。

　　那麼，總統候選人的名字怎樣才會出現在大選日的選票上呢？總統候選人是怎樣產生的？

複雜的初選
　　各黨的總統候選人要經過各黨的提名和初選產生。各州對提名和初選的法律規定不同，各黨的競爭規則也不同。各州的法律規定又經常在修改，各大黨的做法也在不斷變化，這樣就形成了非常複雜的初選。這是美國總統選舉的又一個特點。

　　各黨總統候選人先是在各州黨內競爭，其激烈程度不亞於正式競選時的競爭。競爭出來的一個或者多個候選人，再到黨的全國代表大會上競爭，最後確定的才是該黨的總統候選人，才正式在各州登記，並且隨之開始緊鑼密鼓的全國競選活動。

　　在各州競爭總統候選人的活動，各黨又有所不同。這種競爭活動，要決定的是該州本黨認定誰是總統候選人，但是名義上卻是要競爭派誰作為代表，出席全國代表大會選出本黨的正式總統候選人。這樣，參加全國代表大會的代表就好像大選時候的大選舉團。競爭方式主要有兩種，即黨團會議(Caucus)和初選(Primary)。這兩種方式，又有封閉的和開放的之分。如果只讓經過登記的黨員參與，這就是封閉的；如果讓所有願意的民眾都能參與，這就是開放的。

　　“黨團會議”是一種比較老的方式，現在只有幾個州，如愛荷華州，采用這種方式。這種方式是典型的民間政黨在地方上的活動：先是在鎮一級或者縣一級，召集本黨黨員開會。開放式的則向民眾開放。誰都可以在會上發言，說說誰當本黨的總統候選人比較好。總統候選人不一定是本地人。最後用簡單表決的方式，決定擁戴某總統候選人的有多少比例，從而確定本地派出參加上一級黨團會議的代表，他們的比例應該符合與會者擁戴各個總統候選人的比例。

　　最後召開州一級的黨團會議，經過同樣的辯論，然後在本黨推派的總統候選人之間投票表決，決定該黨本州擁戴某總統候選人的比例是多少。同時，州的黨團會議還要選出本州該黨派往全國代表大會的代表。兩個表決本質上應該是一致的，而投票卻又是分別進行的。參加全國代表大會的代表原則上只是信使，可是卻又有代表人數的問題，以及采用比例代表制抑或“贏者通吃”的問題。各州在這些問題上法律規定不同，各黨具體做法也有所不同，結果非常複雜。

這種“黨團會議”的做法比較體現政黨的組織和整合作用。

　　第二種做法是“初選”的做法，1904年首先在佛羅裏達州實行，現在大多數州采用這種方式，對一般選民開放度更大。每次大選年第一個舉行初選的，習慣上總是新罕布郡州。

　　這種方式的做法是：各黨總統候選人的多個候選人，在經過一段時間的黨內競選活動以後，在某州統一的初選日，讓經過登記的黨員(封閉式)或者選民(開放式)到投票站對這眾多候選人作出選擇。現在大多數州都規定初選是開放的，鼓勵沒有登記為黨員的選民去參加初選。但是多數州也規定了，你在共和黨的初選選票上投了票，就不能再在民主黨的初選選票上去投票了。這一規定是防止有人到對方黨的選票上去搗亂，去選出對方最差的候選人。

　　可是，從理論上講，初選不是選總統，甚至還不是選總統候選人，而是要選出本州派往某黨全國代表大會的代表。這樣，初選就有直接初選和間接初選的區別。直接初選即直接選出黨代表大會代表，而間接初選即選民只投票對偏向哪個總統候選人作出表態，然後由該黨根據選民態度來決定派什麼人去參加全國代表大會。

　　即使在初選的時候選民對各個總統候選人的候選人作出了可以定量的表態，各黨派往全國代表大會的代表團還有一個“比例代表制”和“贏者通吃”的問題。現在，各州共和黨通常采用“贏者通吃”的做法，派出代表團就打算在全國代表大會上力挺一個總統候選人；而民主黨在1970年代實行改革，現在規定各州民主黨在初選一律采用“比例代表制”，讓這個“比例代表團”把本黨各方選民意見帶到全國代表大會上。

真正決定大選時總統候選人的，是各黨的全國代表大會。

全國代表大會
　　民主、共和兩黨的全國代表大會，通常在大選年夏天進行，是大選年最重要的事情。在此以前，各黨內競選總統候選人者，在各州舉行黨團會議或初選的日子裏，已經展開過“自相殘殺”的競選，能升起來的漸漸升起來，該沈下去的慢慢沈下去。等到全國代表大會召開前夕，該黨誰去競選總統，已經水落石出。所以，全國代表大會上名義上非常重要，實質上選舉本黨最終候選人只是個形式，更重要的是動員全黨支持這個候選人。

　　全國代表大會是由一系列的演講和表決組成的。本黨推出的正式總統候選人主張的政策，將得到充分的表現和大力的推崇。而在表決的時候，各州來的代表團，有些是在初選時就言明有投票約束的，這時候必須服從這種約束。比如某代表在早先初選時是誓言到全國代表大會上擁戴張三候選人的，而全國代表大會召開時，實際上李四當選已經成為定局。那麼，怎麼保證投票結果是李四浮出水面呢？

　　不難理解，這涉及各州派往全國代表大會的代表數。各州派往全國代表大會的代表數，有點像大選時的大選舉團人數，決定了最終開票的結果。各黨規則不同，都有複雜的計算方法。

　　以民主黨為例。民主黨全國代表大會的人數以3000為基本數，那麼某州可以在這3000人裏占多大比例是怎麼計算出來的呢？首先算出前三次大選該州大選舉團人數占全國大選舉團人數(現在是538)的比例，比如說是0.12；然後計算出前三次大選中，該州投民主黨票的民眾數占全國投民主黨票的民眾數的比例，比如說是0.1；兩個比例數平均一下，得0.11。這個比例數去乘以3000，就是該州派出的代表基本數。此外，該州還可派出占15%的機動票，給本黨的現任官員，比如