地震發生前的華埠 白人眼中的「小中國」
舊金山華埠的街道範圍,大致如下:南起布希街(Bush),北至布律威街(Broadway),東由乾尼街(Kearny)至越都板街(Grant)到士德頓街。目前,華埠北邊擴及北岸區,西界抵達米臣街(Mason)。
1846年,美國戰船「缽士茂」號(Portsmonth)在現在華埠「花園角」的地方登陸,並升起第一面美國國旗。當時,舊金山還稱為「耶巴布納」(Yerba Burna),六個月後,市政府正式成立,「耶巴布納」改名為「三藩市」(San Francisco)。
「花園角」這一帶是舊金山城市草創時期的發祥地,集全市行政、經濟、商業及娛樂中心於一身。1850年代,淘金熱吸引大批外來客到三藩市,花園角廣場房屋供不應求,大部分淘金客蓋帳篷而居。要買座磚樓房,售價依每塊磚一元計算,華人沒這財力,只得在廣場外圍的沙加緬度街蓋帳蓬居住。
華人愛吃中國菜,也需要日用品,沙加緬度街(Sacramento)的中國人商店應運而生,華人也逐漸集中此地居住,這就形成了「唐人街」(現在沙加緬度街的中文名稱就是「唐人街」)。三藩市居民當時稱此地為「小中國」或「小廣州」。1851至1853年,全市只有16家華人開的商店,沙加緬度街就占了9家,另一家在都板街,其餘散布在城市其他區。
1850年,花園角廣場一帶發生兩次火災,迫使白人遷居,連市政廳也另覓新址,留下來的危樓,則廉價租給華人。1860年代,華人的居住範圍逐漸擴大,廣場周圍包括企李街(Clay)、華盛頓街(Washing-ton)、積臣街(Jackson)及帕詩域街(Broadway)等街道,到處可見到還留著瓣子的華人。於是,「華埠」的名稱取代了「小中國」。
早期華埠男多女少,加上華人工作之餘沒有其他娛樂,也走不出華埠,因此,華埠娼妓、煙賭盛行。根據統計,1885年,華埠人口約三萬、商店600家、娼妓567人、鴉片煙館26家、賭館150處。
華埠當時又毗鄰舊金山著名的風化區「巴巴利海岸」,遊客逛了「巴巴利海岸」,必也順便到「華埠」看看。他們多數不是為了「緬懷古蹟」,而是以遊動物園的心情,參觀與他們生活習俗全然不同的另一種「人類」。
排華風潮氣盛時,華埠不免遭殃。白人稱華人是「蒙古八爪魚」,緊抓著舊金山一片大好地盤不放;1895年公布的「賓漢法規」(Bingham Ordinance),限制居住或工作在華埠之外的華人,60天之內必須遷回華埠,把這一區當成「集中營」;1900年,華埠還被宣布為「疫區」隔離。
財團覬覦精華地區 華埠突以新貌現身
舊金山大地震時,全市居民95%為白人,5%為亞裔及太平洋群島人,非裔不到1%。地震後,重建工作由地產集團、財團勾結政客操控,他們覬覦華埠這塊在金融區邊緣的精華地段,因此處心積慮要將華人趕出市中心以外的邊緣地區。有一計畫是要華人搬遷到獵人角(Hunting’s Point);另一個地點是Presidio Golf Links。
華人在災後受到不公平的待遇,連老羅斯福總統都知道了,他下令「提供給華人的賑災物資要跟其他災民一樣」,但地方官員根本不聽,繼續隔離華人及日本難民。
阻止華人重建華埠的計畫當然受到華人的堅決反對,華人認為,這是他們的地產、他們的生意,沒有任何法律可以逼迫他們搬遷。滿清政府駐美公使也向當時加州州長交涉,要求不能逼遷華埠。另方面,華埠是舊金山的觀光資源、華人忠實繳稅,和中國有貿易往來,逼遷華埠可能影響中美關係。
從這些角度看來,逼遷華埠似乎也沒什麼道理,就在多個由政客、財閥及地產商組成的委員會還在為逼遷華埠問題爭論不休時,華人已經迅速返回華埠,團結一致,修建房屋,恢復商業。
地震毀後重建的華埠,以「東方城市」的新面貌出現,建築外觀就是現在大家所見的華埠。
華人的「出埃及記」 因逃難繁榮了華埠
1882年美國實施排華法案,使華人成為美國歷史上唯一遭聯邦法律禁止移民的民族。
1906年大地震使舊金山變色,包括唐人街。當時,舊金山唐人街是全美最大的華埠,地震使中國城成為廢墟,數千華人四散到他處尋找避難所,很多唐人街婦女是第一次走到外面的世界。
華裔作家虞容儀芳形容,這場災難是華人的「出埃及記」。大地震給了舊金山一個趕走中國城的藉口。
1906年4月26日《聖荷西晚報》一篇報導說:「骯髒的東方移民已在地震中半毀,各界敦促順勢將之一舉完全剷除,現在就是一勞永逸剷除的好時機。」
著有《聖荷西唐人街》(Chinatown, San Jose, USA)一書的虞容儀芳,外祖父母在1906年大地震時,從舊金山華埠逃往屋崙。虞容儀芳說,當時很多華人這麼做,因為搭渡輪到東灣最方便,且當時屋崙已有了華埠,但規模沒有「大埠」(舊金山)大。
另有些人往南逃,搭馬車或徒步而行,成立十多年的史丹福大學雇有華工,聖荷西地區的農田也需要工人。所以,有些華人就逃到史丹福、聖荷西這一帶來。虞容儀芳的祖父母當時在聖荷西中國城經商。
她說,大地震也給聖荷西中國城帶來了機會,比如說蓋新房子,而容家在地震後三年,將女眷從中國接出來了。
不過,地震後拆除聖荷西中國城的行動遭到挫敗,是因為當時該市的德國移民兼殷商漢倫與華裔租客簽有長期租約。聖荷西中國城後來消失,是由於經濟大肅條,漢倫破產,將地產權移轉給他人,中國城華人也相繼搬離。
大地震後還有若干華人逃往蒙特瑞,當時這地方還只是個漁村。但一個月後,這些華人又得覓址重遷。歷史學家說,有人縱火將蒙特瑞中國城夷為平地。
不過,也因為這次地震,屋崙的中國城人口大幅增長。虞容儀芳說,1906年,屋崙大約有一千名華人,地震後暴增為七千人。
「紙兒子」應運而生 華人新的移民機會
舊金山政府大樓的許多出生紀錄和移民資料,於大地震焚毀,這給當時飽受排擠的華人帶來了移民的機會,就是「紙兒子」(paper son ) 應運而生。
自1882年美國國會通過排華法案以來,華人移民之路受阻,只有小部分教師、學生及商人能夠來美。但大地震後,華人鑑於出生與移民紀錄無跡可查,紛紛趁機取得公民身分,並將在中國的子女接來美國。但有些人並不是美國公民的子女,只要付一筆錢,成為某華裔美國人的「紙兒子」,就有機會移民來美。
1910年至1940年間,有17萬5000名華人經由舊金山入境,在獲准上岸前先被拘留在天使島等候審訊,查證身分,這當中許多人就是「紙兒子」。「紙兒子」及後來華人在天使島拘留所的遭遇,都是華人的移民血淚史,也都可說是舊金山大地震後的一章!