艾滋病研究推动医学进步

(作者或来源) 石洋　编译 taohong@aol.com      今年冬天，美国将推出一种新型的治疗感冒的药物，这种药物已经得到了联邦食品与药物管理署的批准。但很少有人知道，这个新药是艾滋病治疗研究的附属产品。

      艾滋病在八十年代初期被发现以来，美国已经有超过四十万人死于该疾病。与此同时，政府至今已经拨款１５亿美元用于艾滋病防治研究。大批科学家和研究人员也加入了研究队伍。然而，政府每年拨给艾滋病研究的１．５亿美元在医疗界还存在一定争议。比如说，老年痴呆症影响着四百万美国人，比艾滋病的患者人数多两倍，但该病研究每年所得的拨款只有四千万美元。今年六月，《新英格兰医药》发表文章，呼吁政府对于疾病研究的拨款应该与疾病患者的数目相对应。

      但很多人可能没有想到，艾滋病研究的成果已经对其它疾病的防治也起了一定的帮助与促进作用，而这些帮助往往是在实验过程中被意外地发现的。现在，医药公司已经开始考虑如何将这些医学进展转变成商业利润。在以后的几年里，科学家们希望艾滋病研究能够对癌症以至感冒治疗都有所借鉴。另一方面，艾滋病治疗对于慢性病毒疾病等最难治疗的疾病也提供了可供参考的经验。

      在短短的八个月内，Ｇｌａｘｏ健康公司生产的一种名叫３ＴＣ的药物已经成为治疗乙型肝炎最有效的药物，而这种药物最早就是在治疗艾滋病中被发现的。

      罗伯特·加罗博士曾与法国科学家鲁克·蒙太涅一起，发现了艾滋病病毒，他希望能够在人体上试验一种能够杀死癌细胞的新型药物，而这种药物已经在控制血液循环失调方面呈现出一定疗效。

      美国乔治·华盛顿大学公共卫生学院的助理教授杰弗瑞·列维长期以来是一名艾滋病政策分析家，他说：“艾滋病对医学界的习惯思维造成了巨大冲击……其带来的益处已经远远超出艾滋病治疗。科学家们对此倍感兴奋，很多人都希望能够早日发明药方，以问鼎诺贝尔奖。艾滋病研究已经刺激了很多其它方面的新研究。”

      在艾滋病研究中，科学家们试图搞清艾滋病如何隐秘地侵入细胞，破坏免疫系统。认识到病毒在人体是如何运行之后，这些发现可以应用到病毒学、微生物学、神经学、基因学和免疫学等领域，将肺炎、失明和癌症的研究引向了新方向。安东尼·佛西是美国目前最有名的艾滋病研究专家，他说：“艾滋病研究使免疫学进入了新纪元。”

      艾滋病研究的一个重要发现是：在病毒繁殖期间，药物能够在不同阶段打击病毒，以延缓甚至压制它们的增殖。例如１９８７年批准使用的ＡＺＴ，就能够抑制逆转录酶的再生，而这种酶正是帮助病毒进入人体细胞的元凶之一。
  
      科学家们在试验中发现，病毒在各个阶段受到的打击越多，其增殖就越缓慢。现在已经研制出一些药物，以打击艾滋病毒在不同病情阶段的扩散。

      令科学家们感到惊喜的是，上述原则在治疗其它病毒疾病时－－如乙型和丙型肝炎┄┄也取得了显著的疗效。丙型肝炎的病毒传染也依靠一种蛋白酶的帮助；乙型肝炎会产出一种酶，而这种酶类似于艾滋病毒的逆转录酶。目前美国有一百万人感染着乙型肝炎，而又三百万人携带丙性肝炎病毒。Ｖｅｒｔｅｘ医药公司的研究人员维基·萨托博士说：“以前没有一家公司敢于尝试这种疗法，但艾滋病研究给予了人们信心。”

      文首所提的感冒药并非疫苗，而是感冒后服用的药片。它将有效地抑制感冒病毒扩散所需的神经氨酸甘酶，将病毒扩散延缓３６个小时，并且为其它治疗方法打开了大门。

      虽然很多科学家很早就认识到，可以对病毒发作之处展开打击，但很少有人会往那方面进行实际探索，而艾滋病研究则将他们正式带往了那里。目前在美国过敏和传染病研究所担任主任的佛西说：“我们一直觉得可以这么做，但很少有人这样做。艾滋病研究则一下子促使我们在那个方面努力。”

      除了治疗慢性病毒感染以外，科学家们希望艾滋病研究能够在以下的其它领域打开新路：血液循环失调、自动免疫系统失调、颈椎癌、非何杰金氏淋巴瘤，以及卡波氏肉瘤等。

      加罗博士目前担任马里兰大学人体病毒学学院主任，他认为一些人体的自动分泌物可能会对艾滋病和其它疾病具有一定的治疗作用。他发现，男人比女人更容易感染卡波氏瘤，最后他发现孕妇的小便中具有一种蛋白质，能够有效地杀死癌细胞。加罗博士希望能够在今年末在人体上进行该种治疗试验。