1914年,托马斯·沃森加入了国际商用机器公司(IBM)的前身CTR公司,并作为总裁见证了IBM的创立。1993年,他的儿子小沃森逝世。令沃森父子没有想到的是,在他们逝世多年后,一场涉及“同性婚姻”问题的遗产争夺战在他们的家族上演,而小沃森女儿奥利薇的同性恋人斯巴度竟成了他的“外孙女”。
据美联社26日报道,在她们长达14年的关系中,斯巴度和奥利薇只有5个晚上不在一起。她们同住在纽约,每年夏天一同去北部凉爽的缅因州度假,共享同一个银行账户。那时,美国还没有任何一个州通过承认同性婚姻的“民事结合”法律。为保证伴侣在自己死后不至于生活无着落,奥利薇想了个一般人万万想不到的点子:她收养了斯巴度。1991年,这份申请得到了缅因州一家小法院的批准。从此以后,斯巴度合理合法地成了沃森家族的“外孙女”和“第19位继承人”。
1992年,44岁的奥利薇和只比自己小1岁的斯巴度正式分手,但奥利薇同时在给斯巴度的一封信中保证,“无论何时我都不会取消你的养女身份”。至于小沃森,他对自己有这么个“外孙女”全然不知。2004年,他的老伴也去世了,把一笔数百万美元基金的股权留给了一群儿女。按照规定,一旦继承人年满35岁,就可获得用现金支付的股息。当斯巴度的律师告知基金会的负责人,身为家族第3代一员的斯巴度也有权继承财产的时候,这种说法立即遭到了沃森家族的强烈反对。他们开始寻求法律帮助。
法官大卫·霍普尔认为,小沃森并未承认斯巴度是他的外孙女,也没有任何让她继承这笔基金的意思。斯巴度对判决结果不服,提出上诉。为彻底打消她继承财产的可能性,沃森家族请求缅因州最高法院取消斯巴度被收养的身份。此案得到了同性恋权益支持者的关注。在他们看来,这将告诉世人同性恋伴侣在为自己争取和异性恋伴侣同等权益的道路上到底能走多远。